[掠影] 費倫1359DR-02

1359DR. Marpenoth. The 1st day of this Ride.（10月 01日）

　　終於還是來到了落葉之月(Leafall)，正式和衰敗之月 (The Fading)告別。

　　早晨的陽光透著窗簾柔和地伸入了房間，昨晚似乎做了個夢，但卻想不起來了，隱隱約約只記得是個關於慶典的夢。

　　早上半獸人酋長兒子請我們吃了一頓早餐，並邀請我們一同前往怪胎秀。討論了一陣子之後，我們婉拒了他的邀請，決定先到謝爾頓的洗衣店一窺究竟。

　　一早還有些寒氣，我可以感覺到腳下草地凝結的露水。到了附近，發現前方的河流並沒有野狗的屍體，這裡有些荒涼，雜草放肆地叢生。我們隔個河水看著洗衣店，思索著下一步⋯⋯。

　　在一片凝結的氛圍中，亞里斯多德突然向前方招手，一名女子從樹林中現身。亞里斯多德向大家介紹，她的名為貓，是個專攻射箭的巡林客，兩天在昨晚相識，並聊了一陣子，貓對於我們目前的任務似乎頗有興趣的樣子，於是決定加入我們。

　　看著她盈盈的笑容，這我就不懂了，那昨晚亞里斯多德到底在沮喪什麼？

　　總之，亞里斯多德現在充滿了活力，率先抱著昨日被蛋洗的衣服走進洗衣店，試圖偽裝成客人一探究竟。其他人在門外守著，隨時處於警戒狀態，好以和亞里斯多德裡外應合。隱隱約約，可以聽到亞里斯多德嚷嚷著確認品質之類的誆語。

　　洗衣店看起來就陰森森的，是兩層樓的建築物，後門有馬匹下貨的地方，但上了鎖，詭異的地方是沒有窗戶，一扇也沒有，因此在門外的我們什麼都看不到。

　　正當歐玟卡試圖攀爬牆壁到二樓時，金髮的人類女店員從大門走出來了，我們趕緊躲藏，待她離去後，進去了洗衣店與亞里斯多德會合。

　　櫃檯處非常的狹窄，在櫃檯後面的門打開了，我們陸陸續續地走進去，一陣噁心的味道撲鼻而來，亞里斯多德看起來似乎快要昏倒了。裡面有十幾個洗衣工在作業，種族包括人類、侏儒、半精靈、半身人等，面對我們這些不速之客，沒有特別的反應，只是機械化地做著他們的工作。他們的工作環境非常骯髒凌亂，他們看起來也是蓬頭垢面、無精打采，而噁心的味道來自於混濁的液體，似乎是漂白水。

　　亞里斯多德試著跟他們攀談，也是愛理不理的，不過倒是問到他們的薪資少得可憐。

　　其他人繞到深處看到一扇木門，想當然耳也是上鎖的，看到往前的道路被阻擋，歐玟卡立刻豪氣地揮動她的雙斧一砍，將門劈開。見到此種情境，那些洗衣工陷入了慌恐狀態，於是托姆的牧師拓羅恩拉大聲宣告。

　　「我是托姆教會派來的牧師，我們懷疑這裡有不正當的邪惡行為！」

　　洗衣工們慌張地往門外逃竄，亞里斯多德唯恐天下不亂地煽動洗衣工們，然後跑到上鎖的後門處跌了一跤倒地。

　　其他人破門繼續前進，一陣凌厲的風破入，一發箭矢自我們身邊飛過，但沒有造成傷害。貓利落地拿起她的弓，連發兩箭，敵人馬上被擺平，為短暫的戰鬥畫下休止符。

　　門後的空間不大，其中一面牆雖然堆滿木箱，我們還是發現了另一扇門。事情既然發展至如此，也沒有停留於此的道理，於是我們又破壞了一扇門。

　　令人驚訝的是，前方通往的道路並非二樓，而是地下。有黑暗視覺的歐玟卡率先前進為大家探路，其他人則依靠著牛眼提燈的光芒引領。雖然地下昏暗，但仍然可見這條地下道鋪滿著整齊的瓷磚，必定是人工修整的，走了一會兒後，前方的路停在一個天然洞窟。而右側似乎還有通道，在我前方的歐玟卡突然臉色慘白地望向我，我跟著向右一探，差點把手上的牛眼提燈打翻。

　　那是我此生第一次見到這種生物。

　　我所看到的是一間佈置精緻的小房間，裡頭有食物、飲品和——四隻小型的惡魔。他們坐在精巧的椅子上，正啃著死雞，其中一隻身上裹著鎖鏈，在動作之間發出金屬的碰撞聲，聽得令人發麻。

　　「你們是誰？竟然敢打擾惡魔大人用餐！」

　　即使再小心，我們的動靜果然還是引起了惡魔的注意，在惡魔話還沒說完前，大家早已有默契地一致往回跑，尾隨在後的牧師還不明就裡，就被我們勸著離去。

　　在往回跑的路上，聽到了地面處似乎騷動不已，看樣子留守在上的亞里斯多德中了埋伏，貓則早一步去救援了，我們趕緊加入戰局，不過亞里斯多德和貓的反擊已讓敵人元氣大傷，不久之後，躲在暗處射箭的敵人就全滅了。

　　此地非久留之地。快速地搜刮完戰利品後，一夥人馬上撤離洗衣店，往「典獄長的皮鞭」移動。

　　豔陽高照，回到旅店的時候已是中午了，但秋末的正午並不炎熱，雖然頂上的太陽光芒耀眼，卻依然有一絲舒適的涼意，這就是秋天，我想，而卡林杉從來沒有秋天。

　　當我們討論著下一步該怎麼做時，得到了半獸人酋長公子和他的手下的消息，他們因在舉辦怪胎秀的馬戲團裡胡鬧，所以被扣留了。

　　真是麻煩的傢伙們。

　　半出於無奈，我們只好前往馬戲團拯救這兩個沒腦袋的委託人。沿途的涼風依然舒爽，我們花了點時間到達了目的地，這是個陣仗頗為龐大的營地，到處都是黃色的旗幟迎風飄揚，上頭寫著「怪物展」。

　　進入帳篷後，看到了一個有爪子的怪物、那位精靈和獸人混血的族人，以及那兩個笨蛋。我們尋找可以交涉的人攀談，原來這兩個半獸人是因為試圖偷走那位混血族人的行動失敗，所以才落得如此下場。

　　初步地交涉一番後，他們就是希望以錢來換人，除此之外，別無定論。而愚蠢的公子和他的手下已經把出門的錢財都用罄了。

　一陣熟悉又噁心的臭味傳出，不知何人何時裝了洗衣店裡臭氣逼人的漂白水，並且帶了出來，然後現在這些臭水派上用場了。亞里斯多德把臭水潑到兩個半獸人的身上，因為味道實在過於難聞，守衛被命令帶兩個半獸人到河邊清洗，歐玟卡和貓悄悄地尾隨在後。

　我繼續跟團裡的人交涉，試圖降低這兩個半獸人的身價。艾雪似乎對那有爪子的怪物情有獨鍾，偷偷地進行著什麼調查，事後艾雪說到這怪物看起來非常的哀傷。交易內容總歸就是要錢，所以我乾脆換開口問問我們所看見的惡魔的情報，然後一行人離開了營地。

　　再次回到旅店，時光飛逝，已到了傍晚，城市裡的黃昏看起來有些汙濁，路上的人們熙熙攘攘，無論是謝爾頓的洗衣店、惡魔、還是半獸人的混血族人、還是哀傷的怪物，對他們而言都無關緊要。

　　我們和半獸人們再次相聚於旅店。兩個半獸人逃了出來，這表示我們省下了一筆錢，不過歐玟卡和貓還真是不留情地竟把無辜的警衛殺了。於是我在心中記下了筆記：不要跟巡林客為敵。

　　眾人圍聚於一桌，我們假裝若無其事地進食，一邊低語討論和交換情報。

　　有鐵鏈的惡魔名為「鍊魔」，屬基頓魔。原本被封印在半獸的人部落，是從那裡逃出來的，因為剛從封印狀態解除，所以才會因此縮小，過了七天之後，牠將會變回原本的大小，鍊魔是兩天前逃出的，現在已經過了兩天，時間緊迫，只剩下五天了。鍊魔的能力強大，完全不是我們可以對付的，我們再次慶幸當下當機立斷地離開。要收服鍊魔必須使用封魔匣，但會使用封魔匣的，就只有那位混血族人，所以他們才這麼胡來地要救出混血的族人。

　　這時候我們才想起來，半獸人公子的確有說過鍊魔脫逃的事，只是在慌亂匆忙中，一時忘了。而我們萬萬也不會想到，半獸人公子的委託竟和謝爾頓的事件有所相關。

　　在我們思考著該如何進行下一步時，一個非常矮小披著斗篷的身影悄悄地出現在我們身邊，將一張紙條放在桌上，然後快速地離開了。

　　我們望向紙條，上面寫著：晚上十點，南橋上。

　　歐玟卡試圖跟上那矮小的人，但一出旅店門口，她只看到來來往往的人群流動，那矮小的身影也消失在人們的笑語之中。

　　啟程時已經即將入夜，我們彷彿追著夕陽最後的殘影，在極短的時間內，豔紅的斜陽照在眾人奔馳的臉上，接著馬上黯淡。一路上行經的道路離市區愈來愈遠，也愈來愈荒涼，燈火也愈來愈稀疏。不知何時，月亮悄悄地從前方的天空浮出，原來今天是滿月，但眼前的月卻異常地紅，令人迷亂。

　　風狂亂地吹，夜間的風總是特別凌厲，終於看到了南橋。

　我們於橋上駐足，一名披著斗篷的成年男子提著燈在前方等待，燈光昏暗，加上他遮著臉，面容並不清楚。而後，他開口了。

　　原來他是馬戲團裡的人，因為馬戲團的團長素行不良，會綁架村莊的小男孩，對待員工也十分苛刻，因此他希望我們除掉這樣惡劣的團長。至於矮小的身影則是他的徒弟，是個小孩，在我們對話的同時，似乎有同伴感受到來自背後的目光。

　　在呼嘯的風聲中，托姆的牧師義不容辭地大聲宣告我們接受了這個任務，他不容許如此不公義的團長繼續胡作非為，現在，和團長開戰是勢在必行了。

　　在進入戰鬥前，我們向他詢問團長和馬戲團的訊息，得知團長會使用法術，守衛於整點換班，但團長的帳篷前的守衛是直接聽命於團長的，且是機關人。依照距離推算，我們最適合的進攻時間就是午夜。

　　我們打算將歐玟卡易容成另一個半獸人，混入守衛的行列，同時再次進行我們今日趕路行程。

　　今日總不斷地來回奔走，而這次是今日的最後一次了。

　　我抬頭望向天空，月亮一樣妖冶地紅，風劃過我的臉龐，我打了個哆嗦。夜深了，可是今晚將是無眠的夜。

（待續）